En una erupción volcánica, lava, tephra (bombas volcánicas, lapilli, y
ceniza), y varios tipos de gases son expulsados desde la caldera de un
volcán o una fisura. Mientras que numerosas erupciones solo representan
daños para la zona inmediatamente vecina, las grandes erupciones que
tienen lugar en la Tierra pueden producir impactos importantes a nivel
regional o aún global, algunas de ellas llegando a afectar el clima y
contribuyendo a eventos de extinción masiva.1 2 Las erupciones
volcánicas se pueden caracterizar en varios tipos generales, a saber
erupciones explosivas, eyecciones súbitas de roca y ceniza, o erupciones
efusivas, liberaciones relativamente tranquilas de lava.3 A
continuación se da una lista de cada uno de estos tipos.
Todas
las erupciones que se indican en este artículo han producido por lo
menos 1000 km3 de lava y tephra; en el caso de las erupciones
explosivas, esto corresponde a un Índice de explosividad volcánica (o
IEV) de 8.4 Son por lo menos más de 1000 veces mayores que la erupción
del Monte Santa Helena en 1980 que solo liberó 1 km3 de material,5 y por
lo menos seis veces mayores que la erupción de 1815 del Monte Tambora,
la mayor erupción de la historia reciente, que produjo 160 km3 de
depósitos volcánicos.
Probablemente durante la historia de la
Tierra se han producido numerosas erupciones de tamaños que exceden las
indicadas en estas listas. Sin embargo a causa de la erosión y la
tectónica de placas no ha quedado suficiente evidencia de muchas
erupciones como para que los geólogos puedan determinar su magnitud. Aún
para el caso de las erupciones que se indican en esta sección, las
estimaciones de los volúmenes arrojados poseen incertezas importantes
Las
erupciones explosivas, se caracterizan en que la erupción del magma
está impulsada por una rápida liberación de presión, a menudo
involucrando la explosión de gas que se encontraba disuelto en el
material. Las erupciones más famosas y destructivas en la historia son
principalmente de este tipo. Una fase eruptiva puede consistir de una
única erupción, o una sucesión de erupciones que ocurren a lo largo de
varios días, semanas o meses. Las erupciones explosivas involucran un
magma félsico espeso altamente viscoso, con un elevado contenido de
substancias volátiles tales como vapor de agua y dióxido de carbono. El
principal producto son los materiales piroclásticos, típicamente en
forma de toba. Erupciones del tamaño como la que se produjo en el Lago
Toba hace unos 74.000 años (2800 km3 o más) tienen lugar en todo el
mundo cada
unos 50.000 a 100.000 años.
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